¿Qué es un elefante y qué tipos existen? Lee sobre las tres especies, su tamaño, modo de vida y amenazas, además de ideas para un calendario de elefantes.
Un elefante es el mayor animal terrestre vivo del mundo: un mamífero herbívoro con trompa, colmillos y una piel enorme y arrugada. Existen tres especies vivas: el elefante africano de sabana, el elefante africano de bosque y el elefante asiático, y cada especie tiene su propio tamaño, hábitat y características.
Quien alguna vez se ha quedado cara a cara con un elefante sabe que una foto no le hace justicia a ese momento. El animal se mueve casi sin ruido, a pesar de su peso de varias toneladas. la trompa explora, huele y saluda. Los ojos muestran una expresión sorprendentemente suave. En este artículo recorres las especies, las características corporales, la vida social y las preocupaciones sobre su supervivencia. Al final encontrarás ideas para poner esa sensación en una pared.
¿Es un elefante un mamífero?
Sí, un elefante es un mamífero: la hembra pare crías vivas y las alimenta con leche materna. La gestación dura aproximadamente 22 meses, la más larga de todos los animales terrestres. Según WWF, una hembra suele tener una cría cada cuatro o cinco años.
Eso va acompañado de muchos cuidados. Una cría nace bajo la protección de la manada y es rodeada de inmediato por tías, hermanas y primas mayores. Ayudan a incorporarla y la guían hasta el agua. La cría permanece años junto a la madre y aprende de ella qué plantas son comestibles y dónde encontrar agua en época de sequía.
El elefante pertenece a los proboscídeos, un grupo del que los elefantes son los únicos representantes vivos. Sus parientes vivos más cercanos son, sorprendentemente, la hiena terrestre y el manatí, animales pequeños a medianos que tienen un aspecto totalmente diferente.
¿Qué especies de elefantes existen?
Existen tres especies de elefantes vivas: el elefante africano de sabana, el elefante africano de bosque y el elefante asiático, según informa WWF. Durante mucho tiempo se consideraron las dos formas africanas como una sola especie. Ahora está claro que están lo bastante separadas genéticamente como para considerarlas especies distintas.
Característica
Elefante de sabana
Elefante de bosque
Elefante asiático
Hábitat
Sabanas y bosque abierto en África
Selvas de África central y occidental
Bosques y pastizales en el sur y sudeste de Asia
Tamaño
La especie más grande
Más pequeñas y compactas
Intermedio entre ambos
Orejas
Muy grande
Más pequeño y redondeado
Visiblemente más pequeño
Colmillos
En ambos sexos
Rectos y apuntando hacia abajo
Normalmente solo en machos
El elefante africano de sabana
El elefante de sabana es el gigante entre los gigantes. Un macho puede, según WWF, alcanzar más de 3,7 metros de altura en el hombro y pesar alrededor de 6 toneladas. Este es el animal que ves en las fotos de safari: las enormes orejas en forma de abanico, los colmillos curvados y las nubes de polvo alrededor de las patas.
El elefante de bosque africano
El elefante de bosque vive oculto en la selva tropical y por ello se fotografía mucho menos. Mide aproximadamente 4 metros de largo, 2,8 metros de alto y puede pesar hasta 3 toneladas. Su tamaño más reducido se adapta al denso bosque, donde preferirías no abrirte paso entre un enredo de lianas con un cuerpo tan grande como una furgoneta.
El elefante asiático
El elefante asiático se distingue por sus orejas más pequeñas y una espalda abultada con una cabeza arqueada. La diferencia también está en la punta de la trompa: según IFAW, el elefante asiático tiene una única proyección con forma de dedo en el extremo de la trompa, mientras que los elefantes africanos tienen dos. Ese único "dedo" funciona como herramienta para agarrar una brizna de hierba.
¿Cómo reconoces a un elefante por su cuerpo?
Reconoces a un elefante por cuatro cosas: la trompa, los colmillos, las orejas y la piel gruesa y arrugada. Cada parte tiene más funciones de las que parece a primera vista.
La trompa es la fusión de la nariz y el labio superior, con decenas de miles de músculos. Un elefante bebe con ella, huele con ella, levanta troncos y recoge un cacahuete del suelo.
Los colmillos son incisivos alargados. Sirven para excavar en busca de agua, arrancar la corteza de los árboles y luchar.
Las orejas enfrían al animal. Al agitarlas se enfría la sangre que circula por la piel delgada.
La piel tiene aproximadamente 2,5 centímetros de grosor, según WWF. Aun así un elefante siente una mosca en su lomo. Los baños de barro y polvo protegen contra el sol y los insectos.
Lo llamativo: un elefante no tiene glándulas sudoríparas. Por eso los ves tan a menudo en el agua o revolcándose en el barro, un comportamiento que parece adorable pero que es de vital importancia en una tarde calurosa.
¿Qué tan inteligentes son los elefantes?
Los elefantes están entre los animales más inteligentes del planeta, con un cerebro grande y complejo y una memoria excepcional. Se reconocen a sí mismos en un espejo, algo que pocas especies pueden hacer, y usan ramas como herramienta para ahuyentar a las moscas.
A menudo se habla de las hembras mayores de una manada, las matriarcas. Ellas recuerdan dónde hay charcas que solo son necesarias en años de sequía extrema. Cuando llega una sequía, la matriarca a veces conduce a su familia decenas de kilómetros hasta un lugar que visitó por última vez décadas atrás. Así se transmite el conocimiento de generación en generación.
Los elefantes también son emocionalmente ricos. Se consuelan, juegan entre ellos y permanecen junto a un familiar fallecido. Quien observa una manada durante un tiempo no ve un grupo de animales, sino una familia con costumbres y carácter.
¿Cuántos elefantes africanos quedan?
Hay considerablemente menos elefantes africanos que antes, y ambas especies africanas figuran en la Lista Roja como amenazadas. Según IUCN NL, la población de elefantes de bosque disminuyó en más del 86 por ciento en 31 años, y la población de elefantes de sabana se redujo al menos un 60 por ciento en 50 años.
Se conocen las causas:
Caza furtiva por el marfil, que afecta especialmente a los animales con colmillos grandes.
Pérdida de hábitat por la agricultura, carreteras y asentamientos.
Conflictos con las personas, por ejemplo cuando los elefantes pisotean cultivos.
La buena noticia es que en muchos lugares se trabaja intensamente en la protección: áreas protegidas, patrullas contra la caza furtiva y proyectos en los que las comunidades locales participan de los beneficios de la conservación. Quien tenga un gran aprecio por los elefantes puede contribuir mediante una donación a una organización de conservación reconocida.
¿Cómo se llama un elefante y su familia?
Una hembra se llama vaca, un macho toro y una cría ternero. Un grupo de elefantes se llama manada, y por lo general está liderado por la vaca más vieja y experimentada, la matriarca.
La estructura de una manada es bastante fija. Las hembras permanecen toda su vida con su madre y sus hermanas, mientras que los machos jóvenes se marchan en cierto momento. Después viven solos o en un grupo suelto, y solo buscan una manada durante la época de apareamiento. Así surge una sociedad que gira casi por completo en torno a las hembras, con una clara división de tareas y mucho cuidado mutuo.
Eso se ve mejor con un ternero. Como una hembra solo tiene una cría cada cuatro o cinco años, ese pequeño es valioso para todo el grupo. Las tías y las hermanas mayores rodean al ternero, lo mantienen en el centro de la manada y a veces se encargan de vigilarlo mientras la madre puede comer con tranquilidad. De ese modo, las hembras jóvenes practican ya para su propia maternidad. Un macho joven, en cambio, sigue su propio camino y aprende de los machos mayores lo que necesita para valerse por sí mismo y, más adelante, encontrar una pareja.
¿Qué comen los elefantes y cómo viven?
Un elefante es un herbívoro que pasa muchas horas al día comiendo: hierba, hojas, corteza, frutos y raíces. Un cuerpo tan grande necesita mucha energía, y quien pesa de tres a seis toneladas no puede permitirse un desayuno tranquilo. Un elefante de bosque, que puede llegar a las 3 toneladas, encuentra su alimento sobre todo bajo el dosel: frutos, brotes jóvenes y corteza. Un elefante de sabana de casi 6.000 kilos tira más bien grandes cantidades de hierba y ramas de la tierra.
Su comportamiento alimentario transforma el paisaje. Los elefantes derriban árboles, crean claros en el bosque y dispersan semillas a través de sus excrementos. Algunas especies de árboles germinan incluso mejor después de pasar por un elefante. Por eso los biólogos consideran al elefante una especie clave: si desaparece, todo el entorno cambia. Los claros que deja proporcionan luz a las plantas jóvenes y ofrecen espacio a animales más pequeños.
Eso también explica por qué recorren grandes distancias. Una manada se desplaza en busca de agua y alimento, y a menudo sigue las mismas rutas que se han usado durante generaciones. La matriarca marca la dirección, y su memoria de charcas y lugares ricos en alimento determina si la familia supera bien una estación seca. Entre las comidas se bebe, se bañan en el lodo y descansan a la sombra.
Un elefante en casa: ideas para tu planificación anual
Quien adora a los elefantes puede sentirlos todo el año con un calendario que captura su majestad. Un elefante también es un animal que encaja con el cambio de año: grande, paciente y con una memoria larga para lo que es importante.
Regalo para amantes de los animales, por ejemplo en torno a Sinterklaas o las fiestas.
Para la habitación infantil, como motivo para hablar juntos sobre animales y naturaleza.
En la oficina, para quien quiera soñar un poco con la sabana entre reuniones.
Kalenderwinkel.nl envía el mismo día si realizas tu pedido entre semana antes de las 16:00, y a partir de 39 € el envío dentro de los Países Bajos es gratuito. Devolver no cuesta nada, y si tienes preguntas te atienden personalmente por WhatsApp o correo electrónico en días laborables.
Más elefantes en casa: rompecabezas y tarjetas
Un calendario no es la única forma de tener elefantes en casa. Para los aficionados a los rompecabezas está el rompecabezas Van mug tot olifant de 1000 piezas, una actividad relajante para un domingo lluvioso. Los más jóvenes pueden disfrutar con Het eiland van olifant, un rompecabezas de 200 piezas. Y quien guste enviar un saludo personal, encontrará un estuche de tarjetas Van mug tot olifant con 10 tarjetas para dar un toque especial a un cumpleaños o un agradecimiento.
Colores para los amantes de los elefantes
El elefante también es un motivo popular para dibujar y colorear. En Coloring Page Lab encontrarás una gran colección de páginas para colorear, ideal para una hora tranquila con niños o para relajarte tú mismo. Y quien quiera imprimir algo en papel, por ejemplo un cuadernillo con fotos de animales favoritas, puede acudir a una imprenta como Print It ZA, que ofrece diversas soluciones de impresión.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto puede vivir un elefante?
En libertad, los elefantes viven alrededor de sesenta a setenta años. Su longevidad está ligada a su dentadura: cuando las muelas definitivas se desgastan, les resulta más difícil comer. Ante la falta de alimento, el animal se debilita gradualmente.
¿Por qué los elefantes tienen orejas tan grandes?
Las orejas grandes ayudan a un elefante a regular la temperatura corporal. Al abanicar, la sangre en la piel fina se enfría. Esto es especialmente importante para el elefante de sabana, que vive en un clima cálido y por eso tiene orejas grandes.
¿Pueden los elefantes nadar?
Sí, los elefantes son buenos nadadores. Usan su trompa como una especie de snorkel para respirar mientras caminan o flotan por aguas profundas. Algunas manadas incluso cruzan ríos para llegar a nuevos pastos.
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