Che cos'è Sinterklaas e da dove viene questa festa?

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Sinterklaas è la festa per bambini olandese del 5 dicembre. Leggi da dove viene, come viene celebrata e quali tradizioni la accompagnano.

Sinterklaas è una festa per bambini olandese legata al santo Nicola, un vescovo del IV secolo considerato patrono dei bambini. Ogni anno arriva nei Paesi Bassi a novembre, i bambini mettono la scarpa e la sera del 5 dicembre, la "pakjesavond", si distribuiscono i regali, spesso accompagnati da una poesia. La festa è una mescolanza di una tradizione ecclesiastica medievale, usanze popolari e un'invenzione del XIX secolo che ha plasmato la festa per bambini come la conosciamo oggi.

Chi nel 2026 chiede a un bambino cos'è Sinterklaas, ottiene una risposta diversa da chi lo chiede a uno storico. Per il bambino è il buon santo sul suo cavallo, per lo storico è un flusso di racconti antichi che si è spostato dalla Turchia, passando per l'Italia, fino ai Paesi Bassi. Entrambe le risposte sono corrette, e questo rende la festa interessante da svelare.

Qual è l'origine di Sinterklaas?

L'origine di Sinterklaas risale a Nicola, secondo la tradizione vescovo di Myra, nell'odierna Turchia, nel IV secolo. La sua esistenza è plausibile, ma mancano fonti contemporanee che la confermino, come scrive la National Geographic. Quello che sappiamo di lui proviene quindi da leggende trascritte secoli dopo.

Quelle leggende parlano di un uomo generoso. Si dice abbia aiutato un padre povero con tre figlie gettando di notte dell'oro attraverso la finestra, così che le ragazze potessero sposarsi. Si dice anche che abbia salvato tre uomini ingiustamente condannati e abbia ridato la vita a dei bambini. Così Nicola divenne il santo protettore dei bambini, dei marinai e dei mercanti.

Dopo la sua morte il culto crebbe. Nel 1087 le sue reliquie furono traslate da Myra a Bari in Italia, e da quel momento la devozione in Europa occidentale aumentò notevolmente. Chiese, cappelle e città lo scelsero come patrono. Anche Amsterdam lo fece: la Chiesa di San Nicola vicino alla Stazione Centrale ne è ancora memoria.

La Biblioteca Reale discute in un blog sulla collezione della KB il Nicola storico, le celebrazioni medievali e il modo in cui la festa si è sviluppata nei Paesi Bassi.

Come è nata la festa nei Paesi Bassi?

La festa di Sinterklaas è nata nei Paesi Bassi da celebrazioni medievali dedicate a Nicola, nelle quali i bambini ricevevano già doni. Negli archivi olandesi la celebrazione di San Nicola a Dordrecht è stata ritrovata per la prima volta nel XIV secolo, secondo il Rijksmuseum.

È notevole quanto siano antiche alcune usanze. Mettere le scarpe e distribuire i pepernoten esistevano già nelle celebrazioni medievali, che allora si svolgevano anch'esse per strada. Quello che i bambini oggi fanno con una carota e un disegno per il cavallo iniziò dunque molto tempo fa come un gesto di pietà e generosità.

Dopo la Riforma la festa venne messa sotto pressione, poiché i protestanti avevano poco interesse per il culto dei santi. Tuttavia non scomparve. Si spostò nel salotto e divenne sempre più una festa familiare, meno una festa ecclesiastica. Proprio questo spostamento dalla strada alla casa ha creato la festa per bambini che conosciamo oggi.

Com'è fatto Sinterklaas e chi è l'uomo dietro la figura?

Sinterklaas indossa una mitra rossa e un mantello vescovile rosso, tiene un pastorale e monta un cavallo bianco, caratteristiche che risalgono direttamente al vescovo Nicola. Alla domanda su chi sia l'uomo dietro Sinterklaas esiste quindi una doppia risposta: storicamente è il vescovo di Myra, nella storia è un vescovo spagnolo con la sua barca, il suo cavallo e il suo seguito.

Il fatto che la Spagna compaia nella storia è dovuto a Jan Schenkman. Nel 1850 pubblicò un libretto per bambini che ha posto le basi per elementi della celebrazione moderna, inclusa la tradizione della nave a vapore, secondo National Geographic. Da allora Sinterklaas arrivò in nave a vapore, con i suoi aiutanti a bordo. Questa immagine è diventata così forte che in molti luoghi viene ancora rievocata.

L'uomo in costume è in pratica un attore o un vicino, uno zio o un padre travestito. Nelle scuole e nei centri commerciali è un piccolo, tenero segreto che gli adulti custodiscono con cura. La storia pubblica di Sinterklaas ha persino una sua forma di segretezza: ogni anno viene reso noto chi sono gli aiutanti e la ripartizione dei ruoli, e questo resta spesso un segreto ben custodito fino alla sfilata.

Le tradizioni di Sinterklaas in sintesi

Le principali tradizioni di Sinterklaas sono mettere le scarpe, la notte dei regali con surprise e poesie, la sfilata e il canto delle canzoni. Insieme costituiscono uno schema fisso che in quasi ogni famiglia olandese viene seguito a modo suo.

• L'arrivo: Sinterklaas arriva a novembre in una località dei Paesi Bassi, e la sfilata è stata trasmessa in televisione dal 1952, come riporta DutchNews.
• Mettere la scarpa: i bambini lasciano un disegno, una carota o del fieno vicino al camino o al termosifone e la mattina dopo trovano qualcosa di buono.
• Sera dei regali: il 5 dicembre si suona alla porta, c'è un sacco sul gradino e si scartano i regali.
• Surprise e poesie: un regalo fatto a mano con una rima, spesso molto divertente e con un pizzico di presa in giro.
• Dolci: pepernoten, kruidnoten, taaitaai, marzapane e lettere di cioccolato.
• Il giornale di Sinterklaas: il programma quotidiano per bambini che accompagna le settimane fino alla sera dei regali.

Una lettera di cioccolato nella scarpa è un piccolo rito a sé. Molte famiglie scelgono la lettera iniziale del nome, alcuni bambini ricevono lettere doppie se sono stati particolarmente bravi. Piccoli accordi del genere rendono la festa personale.

Come si festeggia Sinterklaas in Germania e in altri paesi?

In Germania Sinterklaas viene celebrato come Nikolaustag il 6 dicembre, il giorno in cui il vescovo secondo il calendario è morto. I bambini mettono gli stivali o le scarpe fuori dalla porta la sera precedente, e la mattina dopo li trovano pieni di dolci e piccoli regali. È modesto e rivolto soprattutto alla mattina, senza una grande sera dei regali.

Anche altrove Nicolaus è amato:

Paese	Data	Come funziona
Germania	6 dicembre	Stivali o scarpe davanti alla porta, dolci e piccoli regali
Belgio	6 dicembre	Sinterklaas arriva con regali; usanze simili a quelle dei Paesi Bassi
Austria	5 e 6 dicembre	Nikolaus porta dolci; in alcune regioni sfilano anche figure come Krampus
Repubblica Ceca	5 dicembre	Mikuláš gira con un angelo e un diavolo
Italia (Bari)	6 e 9 maggio	Festa intorno alle reliquie del santo

La differenza con i Paesi Bassi sta soprattutto nella portata. Dove nei Paesi Bassi se ne fa tutta una stagione, con televisione, arrivi e surprise, in molti paesi limitrofi resta una sola giornata e una sola scarpa.

Sinterklaas a casa tua: una pianificazione settimana per settimana

Chi vuole festeggiare Sinterklaas a casa si diverte di più con un calendario che renda visibili le settimane fino alla sera dei regali. Una pianificazione mantiene la festa rilassata: l'arrivo a novembre, i momenti della scarpa, la serata delle surprise e gli ultimi regali hanno ognuno il loro posto.

Uno schema semplice:

1. Metà novembre: guardate insieme l'arrivo e decidete quando mettere la scarpa.
2. Prima settimana di dicembre: pensa a surprise e sorteggi, e scrivi le poesie.
3. Poco prima della sera dei regali: controlla regali, biglietti e confezione.
4. Serata del 5 dicembre: crea l'atmosfera con candele, canti e pepernoten.
5. Dopo la festa: conserva un bel disegno o una filastrocca come ricordo.

Un calendario appeso alla parete della cucina funziona per i bambini come un calendario dell'avvento. Potete barrare i giorni, parlare di quello che arriva e tenere insieme l'agenda per il mese delle feste. Un bel calendario d'arte, per esempio la calendario Vincent van Gogh 2028 o il calendario Masters of Painting 2027, rende la pianificazione di famiglia subito un piacevole angolo in casa.

Regali e giochi carini per Sinterklaas

Un buon regalo di Sinterklaas è personale, sorprendente e non troppo grande. Per la serata di Sinterklaas ci sono puzzle, libri da colorare e piccole carte che insieme possono riempire una serata.

Per tutta la famiglia, la puzzle Jan van Haasteren Sinterklaas intocht da 1000 pezzi è una bella idea: una frenetica entrata piena di piccoli scherzi, adatta al tavolo con i pepernoten a fianco. Per i bambini più piccoli il libro-ricerca Speuren: het heerlijke avondje van Sinterklaas si addice a un momento tranquillo dopo cena. I più grandi appassionati di enigmi possono cimentarsi con i Murdle Jr. mysteries per giovani detective.

Per chi cerca qualcosa di piccolo da aggiungere a una filastrocca, ci sono carte per appunti come le Hummingbird Garden notitiekaarten. E chi già pensa al nuovo anno può considerare come regalo un calendario o un'agenda per il 2027, come l'agenda Stitch 2027 per un bambino che ha un personaggio preferito, o l'agenda Nightmare Before Christmas 2027 A5 per un adolescente dal gusto originale.

Un regalo che resta visibile per tutto l'anno ha qualcosa di prezioso: ogni mese ti ricorda chi l'ha donato. Questo è esattamente ciò che fa un calendario, e per questo si abbina così bene alla stagione di Sinterklaas.

Sinterklaas e il passaggio a dicembre e al nuovo anno

Sinterklaas segna nei Paesi Bassi l'inizio dei mesi bui, e molte famiglie usano la festa come trampolino verso il Natale e il passaggio d'anno. La pakjesavond è il 5 dicembre, alcune settimane prima del Natale, e in quel periodo si scrivono biglietti, si pensano i regali e si fanno progetti per i mesi a venire.

Questo rende dicembre un momento naturale per guardare avanti. Chi ha ancora tempo prima del 5 dicembre può già cercare un calendario per il nuovo anno, un'agenda per i mesi a venire o biglietti di auguri natalizi per famiglia e amici. Esistono serie di biglietti di Natale come le 12 cartoline natalizie di lusso Woodland, adatte a riempire i brevi mesi tra Sinterklaas e Capodanno.

Anche chi preferisce un'atmosfera tranquilla può lasciarsi ispirare da un luogo con del verde, una tazza di caffè e una bella pasticceria dietro l'angolo. Un caffè-pasticceria veneziano come Farini mostra come la pasticceria artigianale possa creare un'atmosfera festosa, mentre Divine Roots fornisce verde invernale per l'interno, ideale per un mese festivo casalingo.

FAQ

Qual è il nuovo gruppo di Sinterklaas?

Ogni anno Sinterklaas ottiene nella narrazione pubblica una nuova composizione di aiutanti e collaboratori, che di solito viene resa nota poco prima dell'arrivo. Nomi e divisione dei ruoli cambiano di anno in anno, quindi la composizione esatta per il 2026 la trovi meglio negli annunci ufficiali intorno all'entrata nazionale.

Perché Sinterklaas si celebra il 5 dicembre?

Secondo la tradizione Nicola morì il 6 dicembre, e la celebrazione intorno al giorno della sua morte è da sempre in quella data. Nei Paesi Bassi il momento dei regali si è spostato alla sera prima, la "pakjesavond".

Sinterklaas è lo stesso di Babbo Natale?

No, sono due figure separate che però hanno le stesse radici. Babbo Natale è nato più tardi, in parte dall'immagine di Nicola che in America è stata adottata e adattata. Nei Paesi Bassi le due festività rimangono chiaramente distinte: Sinterklaas a novembre e dicembre fino al 5 dicembre, Natale il 25 e 26 dicembre.

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Segna oggi stesso il 5 dicembre nell'agenda e fai una breve lista di chi vuoi regalare un dono, una cartolina o una poesia. Un bel calendario o un'agenda per il 2027 è un regalo che ti ricorderà per tutto l'anno. Su Kalenderwinkel.nl puoi consultare con calma l'intero assortimento di calendari, agende e biglietti, con spedizione affidabile tramite PostNL, DHL o UPS.