Cos'è un elefante e quali specie esistono? Leggi delle tre specie, delle loro dimensioni, del loro stile di vita e delle minacce, oltre a idee per un calendario degli elefanti.
L'elefante è il più grande animale terrestre vivente al mondo: un mammifero erbivoro con una proboscide, zanne e una pelle enorme e rugosa. Esistono tre specie viventi: l'elefante africano della savana, l'elefante africano di foresta e l'elefante asiatico, e ogni specie ha le sue dimensioni, il suo habitat e le sue caratteristiche.
Chiunque sia stato faccia a faccia con un elefante sa che una foto non rende giustizia a quel momento. L'animale si muove quasi senza rumore, nonostante il suo peso di alcune tonnellate. La proboscide tastà, annusa e saluta. Gli occhi appaiono sorprendentemente dolci. In questo articolo esplorerai le specie, le caratteristiche del corpo, la vita sociale e le preoccupazioni per la loro sopravvivenza. Alla fine troverai idee per dare a quella sensazione un posto sulla parete.
L'elefante è un mammifero?
Sì, un elefante è un mammifero: la femmina partorisce piccoli vivi e li nutre con il latte materno. La gestazione dura circa 22 mesi, la più lunga di tutti gli animali terrestri. Secondo WWF, una femmina di solito ha un piccolo ogni quattro-cinque anni.
Questo comporta molte cure. Un cucciolo nasce al riparo del branco ed è subito circondato da zie, sorelle e cugine più vecchie. Lo aiutano ad alzarsi e lo conducono all'acqua. Il piccolo resta per anni con la madre e impara da lei quali piante sono commestibili e dove trovare acqua nei periodi di siccità.
L'elefante appartiene agli ordini dei proboscidati, un gruppo di cui gli elefanti sono gli unici rappresentanti viventi. I loro parenti viventi più prossimi sono, sorprendentemente, il tasso del miele e il lamantino, animali di piccole o medie dimensioni dall'aspetto completamente diverso.
Quali specie di elefanti esistono?
Esistono tre specie viventi di elefanti: l'elefante africano della savana, l'elefante africano di foresta e l'elefante asiatico, riferisce il WWF. Per molto tempo le due forme africane sono state considerate un'unica specie. Ora è chiaro che sono geneticamente abbastanza diverse da essere considerate specie separate.
Caratteristica
Elefante di savana
Elefante di foresta
Elefante asiatico
Habitat
Savane e boschi aperti in Africa
Foreste pluviali del Centro e dell'Africa occidentale
Foreste e praterie del Sud e Sud-est asiatico
Dimensioni
Specie più grande
Più piccole e compatte
A metà strada tra i due
Orecchie
Molto grande
Più piccolo e arrotondato
Significativamente più piccolo
Zanne
In entrambi i sessi
Dritte e rivolte verso il basso
Di solito solo nei maschi
L'elefante africano della savana
L'elefante della savana è il gigante fra i giganti. Un maschio può, secondo WWF, raggiungere più di 3,7 metri di altezza al garrese e pesare circa 6 tonnellate. Questo è l'animale che vedi nelle foto del safari: le enormi orecchie a ventaglio, le zanne ricurve e le nuvole di polvere intorno alle zampe.
L'elefante africano di foresta
L'elefante di foresta vive nascosto nella foresta pluviale ed è quindi molto meno fotografato. Raggiunge circa 4 metri di lunghezza, 2,8 metri di altezza e può pesare fino a 3 tonnellate. La sua struttura più piccola si adatta alla fitta vegetazione, dove non vorresti districarti tra liane con un corpo grande come un furgone.
L'elefante asiatico
L'elefante asiatico si riconosce dalle orecchie più piccole e da una schiena arrotondata con una testa convessa. La differenza è anche nella punta della proboscide: secondo la IFAW l'elefante asiatico ha un unico prolungamento a forma di dito all'estremità della proboscide, mentre gli elefanti africani ne hanno due. Quel singolo "dito" funziona come uno strumento per afferrare una lama d'erba.
Come riconosci un elefante dal suo corpo?
Riconosci un elefante da quattro cose: la proboscide, le zanne, le orecchie e la pelle spessa e rugosa. Ogni parte ha più funzioni di quanto possa sembrare a prima vista.
La proboscide è una fusione di naso e labbro superiore, con decine di migliaia di muscoli. Un elefante beve con essa, annusa, solleva tronchi e raccoglie una nocciolina da terra.
De slagtanden zijn verlengde snijtanden. Ze dienen om te graven naar water, schors van bomen te halen en te vechten.
Le orecchie rinfrescano l'animale. Muovendole ventilano il sangue che scorre sotto la pelle sottile, facendolo raffreddare.
La pelle è spessa circa 2,5 centimetri, secondo la WWF. Eppure un elefante avverte una mosca sulla sua schiena. I bagni di fango e di polvere proteggono dal sole e dagli insetti.
Ciò che colpisce: un elefante non ha ghiandole sudoripare. Per questo lo vedi così spesso in acqua o rotolarsi nel fango, un comportamento che sembra carino ma è questione di vitale importanza in un pomeriggio caldo.
Quanto sono intelligenti gli elefanti?
Gli elefanti sono tra gli animali più intelligenti della Terra, con un cervello grande e complesso e una memoria eccezionale. Si riconoscono allo specchio, cosa che pochissime specie riescono a fare, e usano i rami come utensili per scacciare le mosche.
Si parla spesso delle femmine più anziane di un branco, le matriarche. Ricordano dove si trovano le pozze d'acqua che servono solo negli anni di estrema siccità. Quando arriva la siccità, la matriarca a volte guida la sua famiglia per decine di chilometri verso un luogo che ha visitato l'ultima volta decenni prima. Così il sapere si trasmette di generazione in generazione.
Anche dal punto di vista emotivo gli elefanti sono ricchi. Si consolano a vicenda, giocano insieme e restano accanto a un familiare morto. Chi osserva una mandria per un po' non vede un gruppo di animali ma una famiglia con abitudini e carattere.
Quanti elefanti africani rimangono?
Gli elefanti africani sono oggi molto meno numerosi rispetto al passato, e entrambe le specie africane sono inserite nella Lista Rossa come minacciate. Secondo IUCN NL la popolazione di elefanti della foresta è diminuita di oltre il 86% in 31 anni, e la popolazione di elefanti della savana è calata di almeno il 60% in 50 anni.
Le cause sono note:
Bracconaggio per l'avorio, che prende di mira soprattutto gli animali con zanne grandi.
Perdita di habitat dovuta ad agricoltura, strade e insediamenti.
Conflitti con gli esseri umani, ad esempio quando gli elefanti calpestano i raccolti.
La buona notizia è che in molti luoghi si lavora intensamente alla protezione: aree protette, pattuglie anti-bracconaggio e progetti in cui le comunità locali partecipano ai benefici della conservazione. Chi vuole bene agli elefanti può contribuire con una donazione a un'organizzazione ambientale riconosciuta.
Come si chiama un elefante e la sua famiglia?
Una femmina si chiama mucca, un maschio toro e un piccolo vitello. Un gruppo di elefanti si chiama mandria, ed è solitamente guidato dalla mucca più anziana e più esperta, la matriarca.
La struttura di una tale mandria è abbastanza stabile. Le femmine rimangono con la madre e le sorelle per tutta la vita, mentre i giovani maschi a un certo punto se ne vanno. Vivono poi da soli o in un piccolo gruppo sciolto e cercano una mandria solo durante il periodo degli accoppiamenti. Così nasce una società che ruota quasi interamente attorno alle femmine, con una chiara divisione dei compiti e molte cure reciproche.
Questo si vede meglio in un piccolo. Poiché una femmina partorisce solo una volta ogni quattro o cinque anni, un cucciolo è prezioso per tutto il gruppo. Zie e sorelle maggiori girano intorno al piccolo, lo tengono al centro della mandria e talvolta ne assumono la sorveglianza mentre la madre può mangiare tranquilla. Le femmine giovani in questo modo si esercitano in vista della propria maternità. Un giovane maschio invece prende la sua strada e impara dai maschi più anziani ciò che gli serve per cavarsela e in futuro trovare un partner.
Cosa mangiano gli elefanti e come vivono?
L’elefante è un erbivoro che passa molte ore al giorno a mangiare: erba, foglie, corteccia, frutti e radici. Un corpo così grande richiede molto carburante, e chi pesa da tre a sei tonnellate non può concedersi una colazione tranquilla. Un elefante di foresta, che può arrivare fino a 3 tonnellate, trova principalmente cibo sotto la chioma: frutti, germogli giovani e corteccia. Un elefante di savana di quasi 6.000 kg invece estrae grandi quantità di erba e rami dal suolo.
Il loro comportamento alimentare trasforma il paesaggio. Gli elefanti sradicano alberi, creano radure nella foresta e diffondono semi attraverso le loro feci. Alcune specie arboree germinano addirittura meglio dopo essere passate attraverso un elefante. I biologi chiamano quindi l’elefante una specie chiave: se scompare, cambia tutto l’ecosistema. Le radure che lascia tornano a dare luce alle piante giovani e offrono spazio ad animali più piccoli.
Questo spiega anche perché si muovono tanto. Una mandria percorre grandi distanze alla ricerca di acqua e cibo, seguendo spesso gli stessi percorsi usati da generazioni. La matriarca decide la direzione, e la sua memoria di pozze d’acqua e aree ricche di cibo determina se la famiglia supererà bene la stagione secca. Tra un pasto e l’altro bevono, si bagnano nel fango e si riposano all’ombra.
Un elefante in casa: idee per la tua pianificazione annuale
Chi ama gli elefanti può sentirne la presenza tutto l’anno con un calendario che cattura la loro maestosità. L’elefante è anche un animale adatto al capodanno: grande, paziente e con una memoria lunga per ciò che conta.
Regalo per gli amanti degli animali, ad esempio per Sinterklaas o per le feste.
Per la cameretta, come spunto per parlare insieme di animali e natura.
In ufficio, per chi vuole sognare la savana tra una riunione e l’altra.
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Altri elefanti in casa: puzzle e cartoline
Un calendario non è l'unico modo per portare gli elefanti in casa. Per gli appassionati di puzzle c'è il puzzle Van mug tot olifant da 1000 pezzi, un'attività rilassante per una domenica di pioggia. I più giovani possono divertirsi con Het eiland van olifant, un puzzle da 200 pezzi. E chi ama inviare un saluto personale troverà un set di cartoline Van mug tot olifant con 10 cartoline per rendere un compleanno o un ringraziamento ancora più speciale.
Colori per gli amanti degli elefanti
L'elefante è anche un soggetto molto amato per disegnare e colorare. Su Coloring Page Lab trovi una grande raccolta di disegni da colorare, utile per un'ora tranquilla con i bambini o per rilassarti da solo. E chi vuole far stampare qualcosa su carta, per esempio un librettino con le foto degli animali preferiti, può rivolgersi a una tipografia come Print It ZA, che offre diverse soluzioni di stampa.
FAQ
Quanto può vivere un elefante?
In natura gli elefanti vivono circa sessanta-settanta anni. La loro età è legata ai denti: quando gli ultimi molari sono consumati, hanno più difficoltà a mangiare. In mancanza di cibo l'animale si indebolisce gradualmente.
Perché gli elefanti hanno orecchie così grandi?
Le grandi orecchie aiutano un elefante a regolare la temperatura corporea. Sbattendole si raffredda il sangue nella pelle sottile. Questo è particolarmente importante per l'elefante della savana, che vive in un clima caldo e perciò ha orecchie grandi.
Gli elefanti sanno nuotare?
Sì, gli elefanti sono buoni nuotatori. Usano la proboscide come una specie di boccaglio per respirare mentre camminano o galleggiano in acque profonde. Alcuni branchi attraversano persino fiumi per raggiungere nuovi cibi.
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Ci impegniamo al massimo per consegnare questo articolo in tempo. Tuttavia, in alcuni casi è possibile che la consegna venga ritardata a causa delle circostanze.
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